Las células madre no son una fuente de juventud (Science Proof nº 4)

El término célula madre tiene un problema de marketing. Suena ahora como rejuvenecimiento, cura celular y un reinicio biológico a golpe de botón.

La biología real es menos espectacular – y precisamente por eso más fascinante.

Las células madre no son una reserva secreta de juventud eterna. Son reservas especializadas con las que nuestro cuerpo mantiene los tejidos, reemplaza las células gastadas y responde a los daños.

Las células madre poseen dos propiedades decisivas:

Las células madre pueden renovarse a sí mismas. En una división, pueden surgir nuevamente células madre del mismo tipo.

Y las células madre pueden producir células precursoras, a partir de las cuales surgen células especializadas de un tejido – por ejemplo, células de sangre, piel o músculo.[2]

No existe una única célula madre. Las células madre hematopoyéticas cumplen tareas diferentes que las células madre en la piel, intestino o músculo. Las células madre embrionarias y las células iPS reprogrammadas artificialmente tienen un potencial diferente al de las células madre adultas específicas de tejido.

Las células madre no trabajan solas. Las células madre viven en el llamado nicho: un entorno local compuesto por células vecinas, vasos sanguíneos, mensajeros químicos, nutrientes y estructuras de la matriz extracelular.

Este entorno determina si una célula madre permanece en reposo, se divide o genera nuevas células. Por eso, la Regeneración nunca es solo una propiedad de la célula. Es el resultado de un sistema.

Con la edad, las células madre pueden perder su capacidad regenerativa. Al mismo tiempo, su entorno cambia: inflamación crónica de bajo grado, disfunciones mitocondriales, comunicación celular alterada y células senescentes afectan las señales dentro del nicho de células madre.

La investigación moderna del envejecimiento describe el agotamiento de las células madre como uno de los doce signos interconectados del envejecimiento.[3]

La palabra interconectados es importante. El envejecimiento no surge de un único interruptor defectuoso. Una célula joven en un entorno biológicamente desfavorable aún no es un rejuvenecimiento funcional.

En la medicina de la Longevity, se habla con frecuencia de células madre mesenquimales, o MSC. En muchos contextos, el término más preciso es células estromales mesenquimales.

Su posible efecto hoy no se explica solo por el hecho de que se transforman en nuevo tejido. Más bien, el enfoque está en las señales que pueden influir en la inflamación, la función vascular, la respuesta inmunológica y los procesos de reparación.

Precisamente este potencial se está investigando ahora también en la fragilidad relacionada con la edad.

Muchas afirmaciones sobre las células madre y la Longevity se basan en cultivos celulares, modelos animales o testimonios. Este estudio fue un paso importante más allá: fue aleatorizado, controlado con placebo y examinó varias dosis en un problema clínico claramente definido.

No se midió solo un valor de laboratorio, sino una función física cercana a la vida cotidiana.

Esto hace que los resultados sean relevantes. Pero no los hace definitivos.

Los participantes no estaban sanos, sino que sufrían fragilidad leve a moderada relacionada con la edad. Por lo tanto, los resultados no se pueden transferir simplemente a personas sanas.

No se investigaron ni la esperanza de vida ni los marcadores biológicos de envejecimiento. El estudio no demuestra que Laromestrocel rejuvenezca a las personas o prolongue sus vidas.

Se trataba de un estudio de fase 2b para la determinación de dosis con 148 participantes tratados y nueve meses de seguimiento. Para una terapia establecida, se necesitan más estudios, más grandes e independientes, así como datos de seguimiento confiables a largo plazo.

Varios autores trabajaban para el Fabricante Longeveron o revelaron relaciones financieras con la empresa. Esto no invalida los datos, pero forma parte de una interpretación transparente.[1]

La medicina de células madre no es fundamentalmente música del futuro. El trasplante de células madre hematopoyéticas se ha utilizado durante décadas en ciertas enfermedades de la sangre y el sistema inmunológico. También hay aplicaciones regenerativas establecidas en la piel y la córnea.[4]

Esto debe diferenciarse claramente de las ofertas generales anti-envejecimiento. Actualmente, no hay ningún tratamiento con células madre clínicamente establecido para ralentizar el envejecimiento normal. Muchas aplicaciones se encuentran en estudios tempranos o se comercializan fuera de la investigación cuidadosamente controlada.[4]

La congelación de células puede preservar material biológico para su uso posterior. Pero no conserva automáticamente una terapia que sea efectiva más adelante.

Si las células almacenadas algún día ofrecen un beneficio concreto para la salud depende del tipo de célula, la extracción, el procesamiento, la calidad, la indicación y una aplicación clínicamente probada.

La crioconservación es, por lo tanto, una posibilidad técnica – no una prueba de rejuvenecimiento posterior.

La pregunta decisiva probablemente no sea solo: ¿Cómo introducimos nuevas células madre en el cuerpo?

Al menos igualmente importante es: ¿Cómo mantenemos la función de las células madre existentes y su nicho? ¿Cómo influyen la inflamación, el metabolismo, el movimiento, la salud vascular y la comunicación celular en su trabajo? ¿Y cuándo es una terapia celular realmente superior a una intervención más específica?

Precisamente aquí es donde la medicina regenerativa podría hacer una contribución importante. No como una promesa de juventud eterna, sino como una medicina más precisa para el mantenimiento de la función.

Las células madre son una de las herramientas biológicas más importantes de nuestro cuerpo. Sin células madre, muchos tejidos no podrían renovarse continuamente ni repararse después de daños.

Con la edad, esta reserva disminuye. La investigación está comenzando a comprender cómo interactúan en este proceso la célula, el nicho, el Sistema inmunológico y el metabolismo.

El nuevo estudio de fase 2b sobre fragilidad proporciona una señal alentadora. Nada más – pero tampoco nada menos.