免疫系列第3部分 – 肠道：免疫系统真正开始的地方

从生物学角度来看，肠道并非一个封闭的内部结构，而是外部环境与机体之间一道受到严格调控的边界。我们摄入的所有饮食，都要经过这一交界面。与此同时，肠道内还栖息着数十亿微生物，它们与人体之间始终保持着持续的交流。

肠道时刻都在做出判断:

• 可以收录哪些内容？
• 抵御什么？
• 什么是可以容忍的？

这些决策是免疫系统的核心任务之一。

肠壁仅由寥寥数层细胞构成，却承担着高度复杂的功能。健康的肠道屏障既要高效吸收营养物质，又要有效阻挡有害物质。

这种选择性 透气性由黏液层、免疫细胞、微生物和生化信号分子共同调节。当这种平衡保持稳定时,免疫系统便保持平静;一旦平衡被打破,免疫活性就会上升——往往早在症状出现之前。

肠道中栖息着种类繁多的微生物，统称为微生物组。这些微生物承担着重要的功能：

• 支持 无障碍功能
• 培训 免疫细胞
• 生产 生物活性 物质成分
• 调节 炎症过程

免疫系统很早就学会区分无害结构与有害结构,这在很大程度上受这种微生物环境的影响。因此,多样化的微生物群往往有助于维持稳定的免疫调节。

免疫发育的重要部分发生在肠道。在这里,免疫系统不仅学会如何作出反应,也学会如何不 反应：对食物的耐受性、对微生物的识别归类、对刺激做出适当的反应。

因此,调节良好的免疫系统并不以最大活性为特征,而是以分辨能力为特征。它知道何时需要作出反应,何时不需要。

现代生活方式可能会影响肠道功能:长期压力、睡眠不足、高度加工的饮食、缺乏运动、药物或环境污染等。其后果不一定是立即患病。

通常情况下，免疫系统最初会出现持续的低水平激活状态。尽管并不存在急性威胁，身体仍然持续作出反应。

肠道通过神经连接、激素信号和免疫信使物质与大脑密切沟通。压力会影响消化、肠道屏障功能和微生物群。反过来，来自肠道的信号也会作用于情绪、精力水平和身心状态。

免疫系统、神经系统与肠道并非各自独立运作,而是相互调节。